中国在上世纪80年代才接触到“物流”的概念。此时，物流被称为物流，这已不再是过去PD的概念。后勤最初的意思是“后勤”，这是第二次世界大战期间军队用于运输武器、弹药、食品和其他物资的术语。它是维持战争所需的后勤保障系统。后来，物流一词被转移到物资流通。此时，物流不仅考虑商品从生产者到消费者的配送，还考虑原材料从供应商到生产者的采购，以及产品制造过程中生产者的运输、仓储和信息等综合提高经济效益和效率。因此，现代物流是满足消费者需求，统一生产、运输、销售等市场条件的战略举措。与传统物流仅将其视为“物流支撑系统”和“在销售活动中起桥梁作用”的概念相比，它在深度和广度上有着更进一步的意义。
物流的概念最早形成于美国。它最初被称为物流（PD），这是翻译成中文的“物流”或货物分销。1963年引入日本，当时的物流被理解为“在生产和消费之间履行物料的储存、运输、装卸、包装和加工等功能，以及作为控制这些功能的后备的信息功能，在物资销售中起到了桥梁作用。
现代物流是在传统货物运输的基础上发展起来的，但与传统的公路货物运输有着明显的区别。概括起来，它有“五个特点”：
1.物流服务在规划和安排上的灵活性。物流服务应高度规划，但这一计划必须充分考虑各种概率和不确定性因素。它的本质要求是必须服从生产和销售的节奏。一旦节奏发生变化，无论计划多么合理，都必须进行调整和补救。物流计划是一种设计合理、系统化的物流服务方案。
2.营销中物流服务的创新。物流应加强营销以赢得用户，但这种营销不是简单的报价和签订合同，而是为用户设计一套优化的、最经济的产品物流方案。因此，市场营销的成败往往取决于是否有一支懂运输、精通生产、销售、财务管理的人才队伍，以及他们的创造性反应和设计能力。对于物流服务，不要期望向用户宣传他们必须获得订单的仓库和车辆有多好。
3.物流服务在服务范围上的广泛延伸。物流应追求高质量的客户服务。质量有标准，但没有限制。在服务过程中，用户不满意的都要改进，用户需要的都要做。这些改进和附加工作往往会形成新的服务项目或服务产品，给物流企业带来更多的商机和更高的回报。
4.合作物流服务的长期性。物流服务与运输的明显区别在于，它高度重视并精心选择能够长期合作的用户合作伙伴，体现了物流企业的实力和规避风险的能力。同时，这种实力还体现在与各种运输方式的合作伙伴关系是否巩固，网络技术支持是否有力。因此，具备多式联运功能是物流企业发展的必要条件。
5.物流服务的时效性。物流的运输、储存、配送、加工、分拣和包装都是以生产企业的生产和销售计划为基础的。精益生产组织要求物流及时准确。因此，产品的物流快慢、收货和发货早晚都是不合理的。物流管理与传统运输的***区别在于整个过程是否在准确的时间内得到控制和组织。准时是物流服务的*_要求。
从另一个角度看，物流企业的基本特征可以概括为“五个现代化”、组织网络化、设备现代化、管理科学化、服务多元化、经营高效化。具体来说，一是物流企业经营的运输线路形成网络；二是要有各种规模的先进运输车辆，还要有大型货场和车站，配备各种自动化、半自动化系统；三是利用条码扫描技术、先进的计算机管理信息系统和通信技术，进行科学的运输组织和管理；四是为客户提供多样化、个性化的物流设计和服务；五是运行模式灵活高效。在充分发挥自身运输能力的基础上，可以主导更多的中小运输企业和个体经营户，善于利用外部资源，优势互补，与其他物流企业建立联盟，提供全程服务，系统化、全方位的物流服务。
